Hvidtjørn og hjertet har været knyttet sammen i århundreder. Planten har længe været anvendt som lægeplante og forbindes især med hjerte og kredsløb.
Det var faktisk blodtrykket, der oprindeligt vakte min interesse for hvidtjørn.
Men da jeg begyndte at undersøge planten nærmere, viste der sig en langt mere interessant historie. For hvidtjørn er ikke bare hvidtjørn. En væsentlig del af den kliniske forskning er udført med et ganske bestemt standardiseret ekstrakt, WS 1442, som blandt andet er blevet undersøgt hos mennesker med kronisk hjertesvigt.
Og her dukker et andet interessant begreb op: NYHA.
En gammel hjerteplante
Hvidtjørn tilhører slægten Crataegus. Planten indeholder blandt andet flavonoider og oligomere procyanidiner – ofte forkortet OPC.
Hvidtjørn har en lang historie som lægeplante, og i Europa har den været anvendt ved hjerte-kar-problemer siden slutningen af 1800-tallet.
Den moderne forskning betyder imidlertid, at vi i dag kan begynde at skelne mellem traditionel anvendelse, laboratoriefund og virkninger, som faktisk er undersøgt hos mennesker.
I Tyskland har hvidtjørn en særlig historie som plantelægemiddel. Den tidligere tyske Commission E accepterede ekstrakt af hvidtjørnens blade og blomster til patienter med hjertesvigt klassificeret som NYHA II.
I 2016 vedtog Det Europæiske Lægemiddelagenturs udvalg for plantelægemidler, HMPC, desuden en europæisk monografi over hvidtjørnens blade og blomster (Crataegi folium cum flore).
Det betyder ikke, at enhver hvidtjørnekapsel er et hjertelægemiddel. Tværtimod bliver det afgørende at se på, hvilket præparat forskningen faktisk er udført med.
Hvidtjørn er ikke bare hvidtjørn
Et af de bedst undersøgte præparater er WS 1442.
WS 1442 er et tørstofekstrakt fremstillet af hvidtjørnens blade og blomster. Ekstraktet er standardiseret til et indhold på 17,3–20,1 % oligomere procyanidiner – ofte angivet som omkring 18,75 % OPC.
Det er væsentligt.
En kapsel med eksempelvis 565 mg pulveriserede hvidtjørnebær er nemlig ikke det samme som 565 mg WS 1442.
Når et ekstrakt er standardiseret, ved forskerne langt mere præcist, hvilket produkt og hvilken sammensætning forsøgspersonerne får. Derfor kan resultater fra kliniske forsøg med WS 1442 ikke uden videre overføres til alle kosttilskud, hvor der står hvidtjørn på glasset.
Kan hvidtjørn påvirke hjertemusklen?
Det er et af de områder, der gør hvidtjørn interessant.
I eksperimentelle undersøgelser er der blandt andet fundet en positiv inotrop virkning. Det betyder, at ekstraktet under bestemte forsøgsbetingelser kan påvirke hjertemusklens sammentrækningskraft.
Der er desuden beskrevet påvirkning af blodkarrenes funktion, koronar blodgennemstrømning og forskellige mekanismer, som kan beskytte hjertemuskelceller mod belastning.
Men her er en vigtig skelnen:
At man kan påvise en virkning på hjertemuskelceller i et laboratorium er ikke det samme som at have dokumenteret, at et kosttilskud “styrker hjertet” hos mennesker.
Det interessante ved WS 1442 er derfor, at forskningen ikke er stoppet i laboratoriet. Ekstraktet er også blevet undersøgt i kliniske forsøg hos mennesker med hjertesvigt.
Hvidtjørn og hjerterytmen
Der findes også eksperimentelle undersøgelser, hvor hvidtjørn og WS 1442 har vist antiarytmiske egenskaber og påvirkning af mekanismer, som regulerer hjertemuskelcellernes elektriske aktivitet.
Det er interessant – men dokumentationen er ikke tilstrækkelig til at konkludere, at WS 1442 kan bruges som behandling af arytmi hos mennesker.
Det er en vigtig forskel.
Arytmi spænder fra relativt harmløse ekstraslag til alvorlige rytmeforstyrrelser. Hjertebanken eller mistanke om arytmi bør derfor undersøges lægeligt og ikke behandles på egen hånd med hvidtjørn.
Og hvad med blodtrykket?
Der findes også klinisk forskning i hvidtjørn og blodtryk.
I et randomiseret, placebokontrolleret studie med 79 mennesker med type 2-diabetes blev 1.200 mg hvidtjørneekstrakt dagligt undersøgt gennem 16 uger. Forskerne fandt en større reduktion i det diastoliske blodtryk hos gruppen, der fik hvidtjørn, end hos placebogruppen.
Resultater som disse er interessante, men hvidtjørn skal ikke betragtes som en erstatning for udredning eller behandling af forhøjet blodtryk.
Det var imidlertid, da jeg gravede videre fra blodtrykket, at jeg fandt den del af forskningen, jeg synes er endnu mere interessant:
WS 1442 og hjertesvigt.
Hvad er hjertesvigt?
Hjertesvigt betyder ikke, at hjertet er ved at stoppe.
Det betyder, at hjertet ikke er i stand til at pumpe eller fyldes tilstrækkeligt til at opfylde kroppens behov uden øgede fyldningstryk. Det kan blandt andet give åndenød, træthed, nedsat fysisk formåen og hos nogle mennesker væskeophobning.
Når man læser forskningen i hjertesvigt, møder man hurtigt betegnelsen NYHA.
NYHA – hvor meget begrænser hjertesvigtet?
NYHA står for New York Heart Association og er en lægefaglig klassifikation, der beskriver, hvor meget symptomerne ved hjertesvigt begrænser patientens fysiske aktivitet.
Hvad viser forskningen i WS 1442 ved hjertesvigt?
En Cochrane-gennemgang omfattede 14 randomiserede, dobbeltblindede, placebokontrollerede forsøg med ekstrakter af hvidtjørnens blade og blomster ved kronisk hjertesvigt.
I størstedelen af undersøgelserne blev hvidtjørn givet som supplement til patienternes almindelige behandling.
Den samlede analyse fandt blandt andet forbedringer i mål for fysisk arbejdskapacitet og i symptomer som åndenød og træthed.
Men det største studie er særlig interessant.
SPICE – 2.681 patienter
SPICE-studiet omfattede 2.681 patienter med NYHA II–III hjertesvigt og nedsat venstre ventrikelfunktion.
Patienterne fik enten 900 mg WS 1442 dagligt eller placebo oven i deres almindelige hjertemedicin og blev fulgt i op til 24 måneder.
Studiets primære mål var en kombination af alvorlige hændelser relateret til hjertesygdom.
Her fandt forskerne ikke en statistisk signifikant reduktion i det samlede primære endepunkt med WS 1442.
Der blev set interessante resultater for enkelte sekundære mål og undergrupper, blandt andet ved pludselig hjertedød, men disse fund skal fortolkes forsigtigt.
Til gengæld gav det store studie værdifuld viden om sikkerheden: WS 1442 blev anvendt sammen med almindelig hjertemedicin uden tegn på en væsentlig øget samlet risiko for bivirkninger sammenlignet med placebo.
Det er altså ikke rimeligt at skrive, at WS 1442 “helbreder hjertesvigt” eller dokumenteret forlænger livet.
Men der findes klinisk forskning, som peger på symptomlindring og forbedret fysisk funktion hos nogle patienter, og det er i sig selv interessant for et plantelægemiddel.
Hjertesvigt og væske i vævet
Et andet vigtigt symptom ved hjertesvigt kan være ødemer – væskeophobning, som ofte ses omkring ankler og underben.
Hvis hjertet ikke kan håndtere kredsløbet tilstrækkeligt, kan trykket i venesystemet stige. Samtidig kan nyrerne og kroppens hormonelle systemer reagere ved at tilbageholde mere natrium og vand.
Resultatet kan blive væske i vævene.
Men her skal vi igen passe på med en nærliggende konklusion:
Hvidtjørn er ikke et vanddrivende lægemiddel.
Der findes eksperimentel forskning i WS 1442 og blandt andet blodkarrenes barrierefunktion og vævsødem, men det er ikke dokumentation for, at man kan behandle væskeophobning ved hjertesvigt med hvidtjørn.
Ny eller hurtigt tiltagende hævelse i benene – især sammen med åndenød eller hurtig vægtstigning – bør vurderes af læge.
Hvor hurtigt kan hvidtjørn virke?
Det er heller ikke et produkt, der meningsfuldt kan bedømmes efter et par dage.
De kliniske forsøg med hvidtjørneekstrakter har typisk varet uger eller måneder, mens SPICE fulgte patienterne i op til to år.
Hvis man taler om de effekter, der er undersøgt klinisk, skal man derfor tænke i uger snarere end timer eller dage.
Hvad kan vi så konkludere?
Hvidtjørn er et spændende eksempel på, hvor galt man kan komme af sted ved blot at læse navnet på forsiden af et kosttilskud.
Der findes en århundredlang tradition for at bruge planten til hjerte og kredsløb. Der findes interessante laboratoriefund omkring hjertemusklen, blodkar og hjerterytme. Der findes klinisk forskning i blodtryk. Og der findes en ganske omfattende klinisk forskning i bestemte standardiserede ekstrakter ved hjertesvigt.
Men det betyder ikke, at alle hvidtjørneprodukter har disse virkninger.
Det spørgsmål, vi bør stille, når nogen siger:
“Forskning viser, at hvidtjørn virker”
er derfor:
Hvilken hvidtjørn?
WS 1442 er et standardiseret ekstrakt af hvidtjørnens blade og blomster. Det er noget andet end en kapsel med pulveriserede hvidtjørnebær, og resultaterne fra forskningen i WS 1442 kan ikke automatisk overføres til sidstnævnte.
Det er måske den vigtigste pointe.
Når vi vurderer et kosttilskud, er antallet af milligram på etiketten ikke nok.
Plantedel, ekstraktionsmetode, standardisering, dosis – og ikke mindst hvilket produkt der faktisk er undersøgt – betyder noget.
Spørgsmål til din læge
Har du symptomer fra hjerte eller kredsløb, kan det være nyttigt at notere:
- Hvornår opstår åndenød?
- Er din fysiske formåen blevet dårligere?
- Bliver du mere træt ved aktiviteter, du tidligere klarede uden problemer?
- Har du hjertebanken eller oplevet uregelmæssig puls?
- Har du fået hævede ankler eller ben?
- Ændrer hævelsen sig i løbet af dagen?
- Har din vægt ændret sig hurtigt?
Det er ikke en test for hjertesvigt. Det er oplysninger, som kan være nyttige at tage med til din praktiserende læge.
Forskning og kilder
Denne artikel er skrevet som information om hvidtjørn og den eksisterende forskning. Den kan ikke bruges til diagnosticering og erstatter ikke lægelig undersøgelse eller behandling.